El candidato de Manchuria fue un thriller político de 1959 de Richard Condon. El libro detalla una conspiración en la que un soldado estadounidense, Raymond Shaw, es capturado durante la Guerra de Corea y agentes chinos y soviéticos le lavan el cerebro. Posteriormente, los comunistas activan su lavado de cerebro para llevar a Shaw a asesinar a un candidato presidencial de Estados Unidos para que su compañero de fórmula, el senador Iselin, obtenga un apoyo abrumador. Iselin ha sido puesto en su lugar por su poderosa esposa (también madre de Shaw) para instalar una dictadura comunista china si es elegida. La trama altamente enrevesada llevó a un revisor de Hora para sugerir que el libro debería estar en una lista de «Mejores malas novelas».
Sin embargo, el libro ganó al menos un par de fanáticos influyentes. Se convirtió en una película dirigida por John Frankenheimer y protagonizada por Frank Sinatra como Bennet Marco, el compañero de pelotón de Shaw que descubre la conspiración.
United Artists, el estudio detrás de la película, desconfiaba de hacer una película con un tema tan controvertido, pero el presidente Kennedy, que era amigo de Sinatra, pidió al estudio que hiciera la película.
En 2004, Jonathan Demme dirigió otra versión de la Candidato de Manchuria, protagonizada por Denzel Washington como Marco y Liev Schreiber como Shaw. En la versión de Demme, Shaw es un representante de Estados Unidos y un candidato a vicepresidente que puede ser controlado mentalmente por la nanotecnología.
La película original no alcanzó el punto de equilibrio en taquilla, pero el término Candidato manchuriano pronto se extendió a la conciencia pública, y se utilizó para acusar a un político en el cargo o que buscaba un cargo de haber sido lavado el cerebro por un agente extranjero externo. Henry Kissinger fue llamado Candidato manchuriano en 1975. Y en 1977, Sirhan Sirhan lanzó una apelación de su veredicto de culpabilidad en el asesinato de Robert Kennedy. El abogado de Sirhan afirmó que Sirhan estaba hipnotizado y no recordaba haber matado a Kennedy. Esto se caracterizó como el «Candidato de Manchuria teoría.»
Varios políticos más recientes en los EE. UU. Y en el extranjero han sido llamados Candidatos de Manchuria. Oliver Stone llamó a George W. Bush un Candidato manchuriano. En 2010, Sylvester Stallone sugirió en una serie de tweets que el presidente era un Candidato manchuriano, pero luego negó que se estuviera refiriendo al presidente Obama. El senador australiano Cory Bernardi llamó al senador Sam Dastyari un Candidato manchuriano después de que Dastyari aceptara donaciones de corporaciones vinculadas al gobierno de China.
La investigación sobre los vínculos entre la campaña presidencial de Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin ha generado numerosas comparaciones con la novela y la película. Candidato de Manchuria. El Atlántico, The Huffington Post, y Feria de la vanidad, entre otros, todos han sugerido que Trump es un Candidato manchuriano.
